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第255章 江南祥瑞：水乡的祥瑞骗局（10）（第2页）

棚中央的木桩上，绑着个穿粗布袄的男孩，约莫九岁，裤脚还沾着菱塘的泥，脚踝被麻绳勒出红痕，血顺着痕往下淌，滴在陶盆里，盆里的菱角碎屑突然显出淡淡的“宁”字。男孩的手里攥着半块菱角糖，糖纸是油纸做的，上面画着只小菱角，是王石匠家的记号——他正是失踪的石头。

“莲大人说了，这娃属土，血里带‘浊气’。”个歪嘴仆役按住石头的肩膀，手里的银刀在月光下闪，“用他的血混着‘菱脂’（血石脂拌菱粉熬的），‘宁’字能在菱角上留半年，保大人升按察使！”

石头突然剧烈挣扎，麻绳在木桩上“咯吱”作响。“你们是骗子！”他的声音被布条堵着，含糊却尖利，“我看见你们把前几个孩子的骨头敲碎，埋在菱塘底，说这样菱角才会长字！我姐就是这么被你们害死的！”

歪嘴仆役的脸沉了沉，猛地拽起石头的头发，把他的脸往陶盆按：“小杂种再多嘴，就把你扔进塘底喂黑鱼，跟你那多嘴的姐作伴去！”

石头的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见盆底的阴影——那是个小小的石制菱角，是他姐用碎石头给刻的，去年还挂在他脖子上，被莲墨的人抢走时扯断了绳。

（三）水落石出

“动手！”谢明砚低喝一声，像只水鸟般窜进草棚，短刀劈断绑着石头的麻绳时，歪嘴仆役的银刀正好刺来。他侧身躲过，刀风扫过陶盆，“哗啦”一声，满盆的暗红液体泼了仆役一身，那些混着血的菱脂粘在他脸上，像撒了把红粉。

林羽的铁链同时甩出，缠住另外两个仆役的脚踝，猛地往棚外拽，两人“扑通”摔在菱塘边，溅起的泥水混着菱脂，在月光下泛成片红，像塘底渗出的血。

谢明砚抱起吓傻的石头，往棚外冲，却被从里间出来的莲墨堵住了路。他穿着件绣菱纹的绸衫，左下巴有颗黑痣，和莲厉、莲冲是一个位置，手里把玩着串菱形玉佩，看见谢明砚，突然狞笑：“又是你这搅事的！我莲家的‘祥瑞’，轮得到你管？”

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“用孩童的血染菱角，也配叫‘宁’？”谢明砚将石头护在身后，冷声道。他认出那玉佩上的菱纹，与莲厉的莲纹、莲冲的鱼纹同源，只是把花瓣换成了菱角——莲家这张用血铺就的升官路，竟还在延伸。

莲墨的脸涨成猪肝色，从靴筒抽出柄菱形匕首就刺过来：“敢坏我好事，让你沉塘喂鱼！”匕尖带着菱塘的腐泥味，谢明砚瞥见匕首鞘上的“莲记”二字，与盐运司的铜锁、太湖的鱼鞘如出一辙。

缠斗中，谢明砚撞翻了棚角的木箱，里面滚出本账册，页脚画着小小的菱角，角数对应失踪孩童的年龄，最小的那个才四岁，旁注着“土性纯，宜养菱”。

“往塘边的芦苇荡跑！”谢明砚拽着石头往菱塘深处冲，林羽的铁链缠住莲墨的腰，猛地往木桩上撞。莲墨猝不及防，撞得头晕眼花，怀里的账册散了一地，被风吹进菱塘，纸页上的“宁”字在水里晕开，像无数个哭泣的脸。