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第40章（第3页）

楚青崖屈指抵住太阳穴，重重地按了按，深吸口气，“都换上公服，备车。”

榜是午时贴上去的，车走到城东南的贡院，正赶上一大群学子围在榜下指指点点。

“怎么回事……”

“田少爷不是开考前就死了吗？”

“不会是太想中举，魂魄飘回来考试吧。”

“积点口德，小心他晚上来找你……楚阁老来了！”

顿时，学生们有站着作揖的，有弯腰拜见的，也有跪的，姿态各不相同。

八个玄衣皂靴的侍卫在前方开道，手持仪仗，四驾的大车上下来一人，绯袍乌纱，秀骨清像，广袖如流云蔽月，半遮住一身肃殺之气，正是当朝最得圣上倚重的文华殿大学士。

他走到桂榜下，抬首细看片刻，负手淡淡道：“你们都是豫昌省籍贯的生员？”

“是。”众人异口同声道。

楚青崖踱了几步，冰冷的目光从每个人脸上扫视过，“功名在身，可见官不跪，你们这些参加乡试的人，都考过了秀才，通过了三年一次的岁考和乡试前的科考，一层层地筛上来，实在艰辛。跪下来的那几个，都免礼，站着回话。”

他走到一个跪拜的学生面前，亲自扶起来：“敢问阁下年岁几何？读了几年书？考了几回试？”

那考生是个老秀才，两鬓都已斑白，做梦也想不到一品大员会同自己说话，激动得热泪盈眶，“阁老见笑，草民今年五十四了，七岁时老母卖了家里生蛋的鸡，送小人去读私塾开蒙，二十四岁那年考中秀才，今年已是第十六次参加乡试了，却还是名落孙山。惭愧！惭愧！”

楚青崖从袖袋中取出一锭雪花银给他，赞道：“老骥伏枥，志在千里，若次次都来，考到六十五岁，朝廷按例赐举人出身。”

老秀才接了银子，喜不自胜，又垂泪道：“小人虽不才，却读了几十年圣贤书，懂得君子不受嗟来之食的道理，倘若六十五岁还不能中举，便安安心心在乡里做教书先生了此残生，万不敢叫朝廷为我这等草包破费。”

楚青崖又问了几个下跪的生员，回答相差无多。他一一施了银两，走回榜下，朗声道：“你们可都听到了？寒窗苦读，何其不易，为的就是有朝一日登上朝堂，食君之禄，为君分忧。你们中间，见了本官跪着的，大多年岁已高，是把读书科举看得比命还重要的寒门子弟；站着的，大多年轻气盛，衣着不凡，是饱读诗书的富家之后。然而，恰恰有那等人，心术不正，狂妄自大，视国法为一纸空文，污了读书人的清誉！”